在日常医疗护理和家庭健康管理中，等渗海水和生理盐水都是常见的外用制剂，常被用于清洁、湿润黏膜或伤口，因此不少人会认为两者是同一种物质。但事实上，它们在成分、制作方式和应用场景上存在显著差异，并非完全相同。
从成分来看，生理盐水的成分相对单一，其标准配方是 0.9% 的氯化钠水溶液，成分纯净，除了氯化钠和水之外，不含有其他矿物质或微量元素。而等渗海水则是以天然海水为原料，经过净化、淡化等处理后制成的等渗溶液，除了含有与生理盐水浓度相近的氯化钠（约 0.9%）外，还保留了海水中固有的多种矿物质和微量元素，如钾、钙、镁等。这些额外的成分赋予了等渗海水与生理盐水不同的理化性质。
制作方式的差异也很明显。生理盐水是通过人工精确配比制成的，整个过程在严格的无菌环境中进行，成分比例可以精确控制，确保其渗透压与人体体液一致，避免对细胞造成损伤。等渗海水的制作则是对天然海水进行处理，通过去除多余的盐分和杂质，调整渗透压至与人体相匹配的水平，其制作过程更依赖于对天然原料的加工，而非完全的人工合成。
在应用范围上，两者虽有重叠，但各有侧重。生理盐水因其成分单一、纯度高，在医疗领域应用广泛，可用于静脉注射、伤口冲洗、手术部位清洁等，是临床中不可或缺的基础医疗用品。等渗海水则更常用于黏膜护理，比如鼻腔冲洗、眼部湿润等，其中含有的矿物质和微量元素能在清洁的同时，为黏膜提供一定的营养和保护，缓解黏膜干燥、不适等症状。
此外，两者的适用人群和注意事项也有所不同。生理盐水几乎适用于所有人群，包括婴幼儿、孕妇等特殊群体，不良反应极少。等渗海水虽然安全性也较高，但部分对海水中特定矿物质过敏的人群需要谨慎使用。
